Tous les écrans solaires sont des barrières physiques, conçues pour absorber ou réfléchir les rayons UV. Ils se déteignent avec le temps et ils se déteignent plus rapidement lorsqu'ils sont exposés à l'eau / à l'humidité, le plus souvent en transpirant ou en nageant. Le frottement (par exemple lors du séchage à la serviette) supprime également la crème solaire.

Certains écrans solaires chimiques se décomposent lorsqu'ils sont exposés au soleil et nécessitent l'ajout d'autres produits chimiques comme stabilisants. Ceci est moins préoccupant avec les écrans solaires minéraux (oxyde de zinc ou de titane).

La recommandation la plus courante est de réappliquer l'écran solaire toutes les 2-3 heures, mais cela ne prend pas en compte de nombreuses variables telles que l'individu la sensibilité au soleil, le SPF de l'écran solaire et le type / niveau d'activité. Ainsi, la directive de 2-3 heures est une recommandation générale qui n'empêchera pas nécessairement une brûlure. En fait, une étude de 2001 suggère qu'une réapplication plus précoce est plus efficace:

Les conseils donnés aux utilisateurs de protection solaire devraient être d'appliquer généreusement un écran solaire sur les sites exposés 15 à 30 minutes avant de vous exposer au soleil, suivi d'une nouvelle application de la crème solaire sur les sites exposés 15 à 30 minutes après le début de l'exposition au soleil. Une nouvelle application est nécessaire après une activité vigoureuse qui pourrait éliminer la crème solaire, comme la natation, l'éponge ou la transpiration et le frottement excessifs.

En ce qui concerne les allégations de protection toute la journée (ou pendant toutes les heures), les estimations de temps sont basées sur un calcul approximatif utilisant SPF. Selon le Groupe de travail sur l'environnement,

Le SPF est une mesure de la protection contre les coups de soleil, principalement causés par les rayons UVB. Si votre peau brûlait normalement après 10 minutes sous le soleil de midi d'été, par exemple, porter une couche épaisse d'un écran solaire SPF 15 vous permettrait théoriquement de rester au soleil pendant 150 minutes (10 x 15) sans brûler. Cependant, il s'agit d'une estimation approximative et votre propre peau, le type d'activités que vous faites au soleil (par exemple avec de l'eau ou de la sueur) et l'intensité de la lumière du soleil peuvent affecter la sécurité que cela vous procure. Les notes SPF peuvent être déroutantes ou trompeuses. Les chiffres ne reflètent pas le degré de protection contre les rayons UVA, qui provoquent le vieillissement cutané, la suppression immunitaire et le cancer. La FDA a averti que les produits à haut SPF peuvent créer un faux sentiment de sécurité, contenir des concentrations plus élevées d'ingrédients allergènes ou irritants et offrir peu de protection solaire supplémentaire (Branna 2011).

De plus, le fabricant les allégations sont probablement basées sur un scénario optimal qui impliquerait l'application d'une couche épaisse ~ 20 minutes avant de sortir pour permettre à la lotion de se lier à la peau, une transpiration et une friction minimales, et peut-être même l'utilisation de mesures de protection supplémentaires telles qu'un chapeau ou parapluie.

Je voudrais ajouter à la réponse existante que si l'efficacité de l'écran solaire diminue à mesure qu'il est absorbé par le corps, s'use ou est lavé, les écrans solaires à FPS élevé bloqueront toujours la plupart du soleil après les deux heures. Les recommandations de la FDA pour une nouvelle application toutes les deux heures visent essentiellement à fournir une protection maximale, car le niveau de protection diminue avec le temps. Je ne connais pas l'historique de l'introduction de la période de 2 heures, mais c'est l'usage que la FDA considère comme prouvé pour prévenir le cancer de la peau.

D'après mon expérience personnelle: La règle des deux heures est assez conservatrice, si vous utilisez de grandes quantités de crème solaire à FPS élevé. J'avais l'habitude de passer la majeure partie de juin sur un bateau au soleil dans le désert. Je suis très pâle, même si je bronzais un peu. Sans crème solaire, je brûlerais en 15 à 30 minutes. Avec un SPF 30, je me brûlais légèrement après 8 à 10 heures au soleil, à moins que je ne réapplique au moins une fois, peut-être deux fois par jour. Avec un SPF élevé à base de zinc (marque Blue Lizard), je pourrais appliquer la crème solaire avant l'aube, et je ne serais pas plus sombre en fin d'après-midi lorsque j'aurais terminé. D'autres collègues ont utilisé des marques différentes, mais pour nous tous, en utilisant le FPS le plus élevé disponible, nous n'avons dû l'appliquer qu'une seule fois pour éviter de brûler. Ce type d'utilisation n'a pas été prouvé pour prévenir le cancer de la peau, mais je ne suis pas sûr qu'il ait été spécifiquement testé non plus. C'est probablement le cas, car cela empêche les brûlures, mais cela peut ne pas le faire ainsi que les réapplications fréquentes.

Pour résumer: La protection solaire diminue au fur et à mesure que vous la portez, et elle diminue plus rapidement si vous faites des activités qui la frotteront ou la laveront (transpiration, natation, séchage avec une serviette). Selon le type d'écran solaire, l'absorption par la peau diminuera également l'efficacité. Mais la protection ne disparaîtra pas comme par magie au bout de deux heures, et peut encore être suffisante pour éviter de brûler après toute la journée, en fonction de la crème solaire que vous avez utilisée, de vos activités et de l'épaisseur de votre couche.